在多哈回合全球贸易谈判最近陷入失败之前，布什政府极力要求中国和其他国家取消贸易壁垒。但与此同时，美国却对中国商品采取了更为强硬的措施，并鼓励美国公司申请对外国竞争对手实施贸易制裁。
Wheatland公司就是从更为严格的贸易措施中受益的公司之一，该公司有1600名雇员，他们大多在宾夕法尼亚州小城沙龙附近的工厂干活，生产用于从自动洒水系统、栅栏到下水管道等多种产品的钢管。Wheatland眼见中国输美钢管数量剧增，遂于2007年提出申诉，称中国钢管生产商得到了政府补贴，以极低的价格在美国倾销产品。2008年夏季，美国政府同意了该公司的申诉，美国国际贸易协会批准向中国输美钢管征收高额关税。
Wheatland的总裁威廉•柯林斯表示，这一举措令公司得以幸免于难。柯林斯指出，如果没采取行动，我们不光是要关闭工厂，而且会彻底破产。
这一举措凸显出因多哈回合的失败而加剧的风险。随着全球民族主义情绪再次高涨，包括中国在内的一些发展中国家不愿意为美国及其他发达国家开辟进入其国内市场的新途径，多哈回合这类的贸易谈判也因此失败。由于没有明确出路，各国有可能开始建立新的贸易壁垒而不是打破它们。广告自由市场问题智库彼得森国际经济研究所的资深分析师加里•哈夫布尔表示，这可能成为重大转折点，转向一个令人遗憾的方向。
在美国，反对自由贸易的国会议员极力要求加强反制措施，以对抗不公平的贸易行为，并对进一步的贸易自由化加以限制。与哥伦比亚、巴拿马和韩国的自由贸易协议──美国总统布什在多哈回合谈判启动之后取得的贸易成果──已经被搁置。不那么引人注目的是布什政府在贸易法规执行方面的转变。
近年来，美国已经在日内瓦向管理全球贸易规则的世贸组织提起5次正式申诉。这些申诉涉及一系列问题，包括指控中国对从事金融新闻报导的媒体公司加以限制。该申诉对《华尔街日报》出版商道琼斯公司的母公司新闻集团有重大意义。
在国内，布什政府废除了一项已有20年之久的政策，该政策不利于美国公司寻求政府保护，以免受“非市场经济国家”（通常是社会主义国家）获政府补贴产品的竞争。多年来，这一限制令中国免于成为此类申诉的对象。
自2007年3月废除该政策以来，依照美国法律提出的申诉数量剧增。2006年，美国公司提出了5桩类似于Wheatland的申诉，指控外国商品不合理定价或获得政府补贴──或是两者兼有。2007年，这类申诉的数量猛增至20桩。2008年迄今已有13桩。
这些案件指控从澳大利亚到阿联酋等一系列国家的竞争对手有不公平竞争的行为。但中国是最大的申诉对象，自2007年初以来的申诉案只有两桩不涉及中国。大多数申诉仍在调查中。
对华立场变得强硬的原因在于，在宾夕法尼亚和俄亥俄等工业州，贸易已经成为潜在的政治问题，这些州是美国大选的战场，已经因外国竞争日趋激烈而遭遇严重的失业问题。就连共和党总统候选人、极力支持自由贸易的约翰•麦凯恩也表态说需要继续对北京施压。
继钢管生产商之后，等待救济的还有美国五花八门的各类厂家，他们的产品从工程机械轮胎、石墨电极，到复合编织袋和金属衣架，无所不包。Wheatland和钢管生产商的代表律师吉尔•卡普兰表示，一个又一个行业和公司都在试图找出应对中国的办法。
在中国公司不断被列为申诉对象的过程中，中国政府也一直在向美国有关部门表示抗议，或借助私下会晤的机会，或向美国商务部和美国国际贸易委员会正式行文。中国驻美大使馆发言人王保东表示，我们认为这不公平，我们当然反对施加这类关税，这是毫无道理的。
美国官员表示，这些事件反应出与中国的关系正走向成熟。多年来，美国对中国的双边贸易逆差一直是最高的，2007年，美国对华贸易逆差总额超过2500亿美元。
美国商务部长古铁雷斯表示，我们认为自己做得对，有效地利用了法律手段。古铁雷斯在接受采访时指出，申诉的增加反映出商界越来越意识到政府愿意采取行动，这些申诉最初是由权利受到侵害的公司提出的。古铁雷斯表示，这些公司知道我们愿意采取可以利用的措施。 |